И снова вернемся к друзьям…

У Томми и Кити Китч растет сын Рон. Его назвали в честь друга Томми, которого он когда-то так глупо потерял, но ценил и помнил до сих пор. Маленькому Рону уже три года. Томми закончил военно-морское училище, но работать устроился на гражданский флот, чтобы чаще бывать дома.

Томми очень любит своего сына, и собирается сделать из него "настоящего мужчину". Но сейчас он с удовольствием играет с ним каждую свободную минуту.

Кити оказалась из тех женщин, которые с удовольствием занимаются домом, огородом, стряпней. Она верная жена и нежная мать. Семья Китч живет небогато, но Кити считает, что единственное, чего ей не хватает, так это второго ребенка.

Они рано встают, много работают, и рано ложатся спать. У них нет никакого хобби. Вернее, их главное увлечение - это сама жизнь, и они ею наслаждаются. Наверное, кому-то это покажется скучным, но им нравится.

Боб Рэдвин по-прежнему живет один. Он тоже закончил мореходку, служит в военном флоте и дома бывает очень редко. Пожалуй, он и не любит бывать дома. До сих пор никаких серьезных отношений у него не появлялось.

Конечно, Боб не избегает женщин, и периодически занимается с ними сексом. Ничего серьезного. По правде сказать, он вряд ли помнит их имена. Но! Последнее время ходят слухи, что Боба несколько раз видели с Банни Шор - симпатичной девушкой, известной своим строптивым характером.

А недавно кто-то из любопытных соседей видел Банни в доме у Боба поздно вечером. И они целовались! Соседи шептали, что это очень-очень плохая интрига, потому что в Банни Шор влюблен Дьюз Ла Мер - гитарист из группы "Блюз". А он славится скандалами и драками…

М-да! Конечно, Боб Редвин отличается скрытностью и осторожностью, но в таком маленьком городе, как Барнакл Бэй невозможно ничего утаить. Похоже их романтические отношения еще в самом начале.

Что ж, это будет трудная любовь, учитывая все сопутствующие обстоятельства: характеры у обоих упрямые, оба много времени уделяют карьере. Банни - совсем не домашняя женщина. При этом соперник Боба - Дьюз - вовсе не собирается просто так прощать потерю. Все-таки в этом городе живут потомки пиратов.

Кир Фишман совсем недавно купил себе коттедж, который "совершенно случайно" расположен в пяти минутах ходьбы от дома Нины Гонгадзе.

Конечно, этот дом - не лучший в городе, но зато это модный нынче проект из модного города Лаки Палмс. Фишман гордился тем, что открывает в Барнакл Бэй новые архитектурные проекты. И действительно, новые дома оживляют старый полусонный городишко, при этом вполне вписываясь в общий стиль. Так что коттедж, который купил Фишман — это одно из его личных достижений на политической арене. И кроме того, покупка собственного модного коттеджа - это крупный шаг на пути к цели, которая все еще остается главной в жизни Кира - изощренная месть Нине Гонгадзе.

Кажется, Кир совершенно забыл мореходку, и то, что случилось тогда и так резко поменяло его жизнь. Но это только кажется. Он значительно продвинулся по политической линии. И хотя впереди большой путь, он уже многое может… Очень многое…

А вот у Нины Гонгадзе последнее время сплошные неприятности. Во-первых, она потеряла уже вторую работу. Ей просто говорили: "Спасибо. Мы больше не нуждаемся в ваших услугах". При этом невозможно было даже пожаловаться - ей выплачивали выходное пособие — не маленькое, но ей хватало ненадолго.

Во-вторых, несмотря на то, что она по-прежнему старалась "быть секси", мужчины старательно обходили ее стороной. Кто-то пустил слух, что она больна неизлечимой и заразной болезнью. Когда до Нины дошла эта сплетня, она была в ужасе от грязной лжи и несправедливости. А главное, она не могла себе представить, кому было нужно так оклеветать ее. Ей казалось, что все ее любят, и прощают ее невинные любовные шалости.

И, в-третьих, она получила извещение о том, что против нее возбуждено дело о незаконном предпринимательстве и сокрытии налогов. Она знала, что это ошибка, и верила, что все разъяснится, но до окончания разбирательства ее счет в банке был арестован.

Таким образом, Нина осталась без работы, без денег и без какого-либо покровителя, который мог бы ей помочь. И тогда она обратилась к Фишману. "Вот настоящий друг, который всегда поддерживал меня, - подумала Нина. - Он сейчас у власти. У него большие возможности. Он мне поможет".

Фишман, как и ожидала Нина, был - сама доброта. Он пообещал во всем разобраться.

Прошло десять дней, но счета все еще были заблокированы. Нине в буквальном смысле нечего было есть. Она напомнила Фишману о себе, а тот пригласил ее на ужин.

- Кир, я не понимаю, что происходит. Я ни в чем не виновата, но я в таком положении… Мне не на что жить.

- Нина, государственная машина - медленный и неповоротливый механизм. Но ты же знаешь, как я к тебе отношусь… Ты могла бы пожить у меня… пока все не прояснится… Ну, и мы могли бы по дружески вспомнить наши волшебные денечки…

Нина поняла, что Кир не поможет просто так. Впрочем, она не была щепетильна. Если Кир хочет ее, пусть получит, только бы помог наладить жизнь. Ей и в голову не пришло, что за всеми ее неприятностями стоял именно он.

Итак, Кир заполучил Нину. Целая неделя безумной страсти! Казалось, вот оно - счастье. Но не таков был Фишман. Он получил Нину, но еще не отомстил ей. Нина должна страдать, так же, как когда-то он. Так что цель еще не достигнута.

Но пока он еще попользуется ею… "Нина любит роскошь. Он даст ей деньги, купит ее тело. А потом, когда насладится им полностью, заставит ее продавать себя пьяным изголодавшимся морякам. Да, он заставит ее, вынудит".

Кир не строил иллюзий. Он понимал, что Нина не любит, а попросту использует его возможности, расплачиваясь своим телом. То есть она и сейчас продает себя. Что ж, просто потом ей придется делать это не в таких приятных условиях. И уж он позаботится, что бы один из ее клиентов заразил ее той самой неизлечимой болезнью, о которой сейчас ходят организованные им слухи. Тогда это станет реальностью. И когда Нина, опустившаяся и потрепанная, узнает о своей болезни, и поймет, что теперь даже самый последний пьяница будет брезговать ею, вот тогда и свершится его месть.

Но все это не сейчас. Пока она будет принадлежать ему. А за это время он позаботится, чтобы Нина уже никогда не смогла вернуться домой. Для этого ее дом нужно уничтожить… Большой пожар за маленькую сумму полубезумному бродяге, который потом просто исчезнет. Все очень просто, когда умеешь «правильно организовать дело».

Итак, Фишман строит свои жутковатые планы и уверенно продвигается на этом пути. Нина продолжает рассчитывать на его помощь, наивно полагая, что она — по-прежнему любимица всех мужчин. А в это время еще один бывший курсант морского училища думает совсем о другом.

Рон Хэлпмэн стал начальником пожарной части, но продолжает бесстрашно тушить особо сложные пожары. На его счету десятки спасенных жизней.

Жена Рона - Джина - закончила мединститут и работает фельдшером в больнице. Но пришлось пока прервать карьеру - у них совсем недавно родился сын - Том Хэлпмэн.

Рон ужасно горд. Он мечтает, что его сын станет храбрым и добрым. И, конечно, он будет моряком… как его давний сокурсник Томми Китч, дружба с которым прервалась так глупо.

И только одно обстоятельство время от времени немного омрачает счастье Рона - он совершенно ничего не знает о судьбах своих однокурсников Дена Коптинга и Тэдди Рйата. Они как сквозь землю провалились. Обида давно прошла, а память о дружбе осталась - вместе с тревогой за их судьбу.

Рон даже решился написать отцу Риты Драйв в надежде, что тот найдет возможность ответить или передаст письмо Дэну. Пришлось прибегнуть к бумаге. Он знал только их адрес, и никаких других координат у него не было. Рон как будто чувствовал, что с его друзьями не все в порядке.

Дэн и Рита Коптинг… Как трудно начинать этот рассказ о них… Ну, что ж, все по порядку.

С тех пор, как Рита прилетела на Лунар Лэйкс, Дэн полностью забыл сомнительный лозунг "Бери от жизни все сегодня, потому что "завтра" может не случиться». При их работе они с Ритой виделись редко, но для него существовала только она.

Рита тоже делала все, чтобы их счастье длилось как можно дольше. Но даже дома все их разговоры постоянно возвращались к полетам и космосу.

Кстати о доме. Практичная Рита не захотела жить в казенной квартире и уже через полгода они приобрели роскошный дом в самом центре Лунар Лэйкс.

*Архитектор и строитель дома Frostman. Огромное спасибо!

Там были прекрасные спальни, столовая, кухня, бассейн. Но главное - роскошная гостиная удачно сочетала в себе космические мотивы и земные цветы. Это был настоящий сад под крышей.

*Дизайн Frostman.

К удивлению Дэна его жена научилась вкусно готовить земные блюда. И в те редкие вечера, когда они могли поужинать вместе, она угощала его совершенно по-женски, чем умиляла его и рождала в его душе бесконечную нежность.

Их счастье длилось почти год. А оборвалось все внезапно. Дэн был в очередном полете, когда к Рите подошла какая-то девушка:

- Вы Рита Коптинг? Тогда я думаю, вам будет интересно узнать, как весело Дэн провел полгода, пока вас не было.

Рита была ошеломлена.

- Что тебе нужно?! Зачем ты говоришь мне это?

- Все очень просто, Рита. Я не хочу, чтобы Дэн был счастлив после того, что случилось со мной. Он попользовался, развлекся, и забыл. А я родила ребенка, его ребенка. Потом мой малыш умер… Здесь часто умирают дети… Вы не знали? Облучение, несовершенная защита… В общем, они не знают, почему…

- Да… Так вот, - продолжала незнакомка. - Я назвала сына Дэнни. Это значит, «сын Дэна»… Я думала, я справлюсь. Пусть так, пусть бросил, но у меня будет ребенок. А сыночек умер. Он умер, а я уже не смогу иметь детей… Да, вот так… И вот, я с ума схожу, а Дэн счастлив. Это не справедливо, не правда ли?

Возникла пауза, оцепеневшая Рита не произнесла ни слова. Тогда женщина продолжила:

- Ну, может, ты и не виновата. Но я все равно тебя ненавижу. Почему все счастье тебе? Почему мне одни страдания?!. … А ты не беременна? — она вдруг дико рассмеялась. - Вот бы хорошо, чтобы твой ребенок тоже умер. Вот тогда было бы справедливо.

Рита слушала эту женщину и не могла поверить, что все это правда. Потом пришла спасительная мысль: "Да она просто сумасшедшая!" В конце концов, Рита взяла себя в руки:

- Итак, вы сказали все, что хотели. А теперь уходите.

Женщина вздрогнула, как-то вся съежилась и ушла. А Рита все пыталась упорядочить свои мысли. Весь ужас положения заключался в том, что она действительно была беременна. Срок был еще совсем маленький, и она планировала совершить еще два-три полета. Но теперь… Теперь она не знала, что делать. Неужели все это правда? Дети умирают в младенчестве?.. Дэн мне изменял?!

Рита понимала, что это правда. Она уже почувствовала атмосферу отчаянного веселья и флирта среди космонавтов. Но почему-то до сих пор не допускала даже мысли, что Дэн делал то же, что и все его коллеги. "Как же мне теперь с этим жить?"

"Неужели все ложь и притворство? Нет, этого не может быть. Значит, даже такая любовь не спасает от измен… И Дэна нет, чтобы поговорить. А к тому времени, как он вернется, я буду в полете…"

Рита посетила кладбище и нашла там урну с надписью: «Дэнни Коптинг». Женщина дала ребенку фамилию ее мужа. Все, отвернуться от правды не удастся. "О Дэн, что же ты наделал?"

С кладбища Рита поехала прямо в клинику, как будто хотела найти хоть какое-то опровержение словам незнакомой молодой женщины. Но там подтвердили, что смертность новорожденных очень высокая. Причин пока установить не могут. Она пыталась размышлять, не теряя самообладания. Итак, она не сможет простить Дэну. Значит, развод. Но она хочет родить ребенка, значит надо улетать на Землю. Лететь надо срочно, пока Дэн не вернулся. Иначе она не сможет оторваться от него. Да и для ребенка — чем раньше она отсюда улетит, тем лучше.

Получалось, что она уже не увидит Дэна. Это была невыносимая мысль. И кто-то там, внутри нее говорил, что можно сделать вид, будто ничего не было. Но это была Рита - реалистка и сорвиголова, логик и храбрец. Она просто не умела лгать себе и отступать из-за страха и боли.

Через две недели Рита уволилась в связи с беременностью, выдержав гневную тираду начальника по поводу женщин, от которых в космосе один бардак. А еще через неделю отбыла в Лаки Палмс. Дэн должен был вернуться через восемь дней.

Весь перелет Рита не могла спать. Стоило ей закрыть глаза, как она видела лицо Дэна. И ей казалось, что он смотрит на нее - то с любовью, то с укором, то с насмешкой.

Страшное известие настигло Риту в космопорте Лаки Палмс. Ей сообщили, что во время спасательной операции корабль Дэна взорвался. Смог ли Дэн выброситься в спасательной капсуле неизвестно. Но связи с ним нет уже неделю. Скорее всего, он погиб.

Сразу из космопорта Риту отправили в больницу. Беременность удалось сохранить, но она находилась в таком тяжелом состоянии, что пока ее оставили под наблюдением врачей.

Рита целыми днями спала, как будто не хотела возвращаться в реальность. Там, во сне, она видела Дэна, он был жив и любил ее. Там, во сне, они по-прежнему были вместе, и сердце ее не болело, а радовалось.

Рита не хотела просыпаться, но внутри нее жил ребенок Дэна, и о нем надо было заботиться. Поэтому через три недели, когда ее выписали из больницы, она сняла коттедж, чтобы пожить в нем, пока она не окрепнет для перелета в Сансет Вэлли.

Ей прописали ежедневные прогулки. Она выходила из дома только ради ребенка. Но ноги сами несли ее то к фонтану, где они обнимались с Дэном, и никак не могли оторваться друг от друга…

… то к волшебному колодцу, где они с Дэном загадывали желания…

… то на пирс, где они с Дэном прощались перед его отлетом на Лунар Лэйкс.

Без Дэна этот солнечный город казался ей пустым и мрачным. Она больше не хотела оставаться здесь и не хотела возвращаться к отцу. Почему-то именно сейчас обида на него стала особенно сильной. Если бы не он, может быть, Дэн не улетел бы, они не расставались бы, и он был бы верен и жив.

Когда Рита прибыла в Сансет Вэлли, у нее на счету была солидная сумма - нетронутый чек, подаренный отцом, когда она улетала к Дэну в Лаки Палмс и компенсации от государства и компании, связанные со смертью Дэна и ее беременностью. А в скором времени должен был поступить счет от кампании по торговле недвижимостью, которая продала ее дом в Лунар Лэйкс.

Тем не менее, Рита, может быть, впервые в жизни, не стала искать "самое лучшее", а приобрела небольшой коттедж на набережной. Остальных денег должно было хватить на несколько лет, пока она будет сидеть с малышом. Она не собиралась нанимать няню. Только сама. Она носила под сердцем ребенка Дэна — драгоценный дар ее погибшего мужа, и не собиралась доверять его жизнь чужим людям.

Душевное состояние Риты никак не способствовало общению, так что она вела уединенный образ жизни, и разговаривала только с врачом, да еще чиновниками и клерками для решения бытовых вопросов.

По предписанию врачей она каждый день ходила гулять, и понемногу знакомилась с городом.

В положенный срок, на рассвете начались роды. Родился мальчик. Рита дала ему имя Дэнни - Дэнни Коптинг. «Слышишь, Дэн. Ты здесь, со мной». А потом была долгая борьба за жизнь ее сына. Лунар Лэйкс даже издалека пытался уничтожить новорожденного. Хватило нескольких недель беременности в той среде.

Но целе" ный воздух Сансет Вэлли, врачи, любовь Риты и ее решимость переломить роковые последствия Лунар Лэйкс победили. А может быть вмешалась сама Судьба? Как бы то ни было, к тому времени, когда маленькому Дэнни исполнилось два года, он был совершенно здоров.

Маленький Дэнни был удивительно похож на своего отца. И иногда Рите казалось, что глазами сына смотрит на нее муж - единственный мужчина, которого она любила.

Когда-нибудь она расскажет своему сыну, про то какой был у него замечательный отец, и про то, как они любили друг друга. И сын вырастет таким же сильным, храбрым и очень красивым.

Горе Риты еще не прошло. Но заботы о сыне не позволяли ей слишком глубоко уходить в свои переживания. Она уже простила Дэну его измену — она его поняла: ему было одиноко, а в глубине души страшно, хотя он никогда не признался бы в этом. Любой космонавт заталкивает свой страх глубоко-глубоко, так чтобы перестать чувствовать его. Но каждый полет действительно мог стать последним. А рядом не было ни одного близкого человека…

Простила она и ту женщину, которая мстила ей за свое горе. Если бы она тогда не появилась, и не рассказала все, Рита не улетела бы так быстро на Землю, и тогда неизвестно, смог бы выжить маленький Дэнни. И только отцу она так и не может простить той давней ссоры с ее мужем, считая ее первопричиной всех бед.

Но, конечно, со временем Рита простит и его. Ведь это Дэн был сорвиголова, отчаянный храбрец. И именно поэтому он выбрал такую профессию. Просто почему-то труднее всего прощать именно своих родителей.

В глубине души Рита понимает это. Вот почему иногда она с тревогой вглядывается в сына. Она не хочет, чтобы он так же легко рисковал своей жизнью. А сын так похож на отца. Впрочем, у Риты характер такой же, как у мужа, так что…

Но сейчас маленькому Дэнни всего полтора года, они вместе, и это - счастье. И так будет еще долго-долго…