Аппалуза Плейнс. Пробуждение

Трэмп вошел в Аппалузу по дороге, словно змея, извивающейся в расщелинах, и вдруг сразу оказался на центральной улице города.

Аппалузу Плейнс трудно было назвать городом в полном смысле этого слова. Поселение состояло из ранчо, фермерских угодий, разделенных между собой полями и перелесками. И только несколько улиц с простыми, но прочными домами делали его похожим на небольшой поселок.

Пара небольших магазинчиков и даже некое заведение, претендующее на звание "кафе", напоминали Трэмпу декорации из какого-нибудь вестерна.

Прогулявшись по городу, Трэмп прошел по проселочной дороге к реке, где нашел заброшенную мельницу. "Вот здесь и обоснуюсь".

Снова перед Трэмпом вставала насущная задача: каким способом здесь, в Аппалузе, добывать себе пищу? Почему-то он больше не хотел скитаться по лесам. Может быть, наняться на какое-нибудь ранчо ухаживать за лошадьми?

Наверное, это было бы хорошо. Не то, чтобы он хотел работать. Скорее Трэмп больше не хотел возвращаться в прежнее, твинбрукское состояние. А мысль о том, что он будет больше общаться с животными, чем с людьми, успокаивала.

Владелец ранчо оказался человеком приветливым, но без сантиментов. Трэмпа приняли на работу за небольшие деньги, но зато с полным "пансионом". Он должен был ежедневно чистить и кормить лошадей, чистить стойла, заготавливать сено. А жить - во флигеле при ранчо.

Целыми днями Трэмп проводил с лошадьми. И ему нравилось это.

Он вычесывал им шерсть…

… чистил им копыта…

… подготавливал сено для корма. Он делал все это, а сам вел внутренний диалог с Жаклин: "Вот видишь, я ухаживаю за животными, я забочусь. А ты говорила, что я не умею".

А Жаклин, которая будто сидела внутри него, отвечала: "Нет, Трэмп, это не забота. Ты делаешь это за деньги, а заботятся просто так, потому что хотят, чтобы другому было хорошо, и без всякой выгоды.

Иногда Трэмп наблюдал, как общается его хозяин со своим конем, и понимал, что тот по-настоящему любит своего питомца. А Трэмп не чувствовал в себе никакой привязанности к животным. "Неужели я действительно никого не могу любить? Что же со мной не так?"

Постепенно Трэмп научился сидеть верхом. Это было не только интересно, но и необходимо, когда он сопровождал небольшой табун на дальнее пастбище. Он заметил, что не все лошади одинаково подпускают его к себе. У них были разные характеры.

Однажды Трэмп спросил у Чака (хозяина ранчо), не знает ли он Жаклин Пропс.

- А, Жаклин… Знаю, конечно. Здесь все всех знают. Хорошая девушка, только помешалась на кино. Жаль, что уехала. Лошади ее любили.

- За что? За красоту? - полушутя спросил Трэмп.

- Ха-ха - оценил шутку Чак, а потом серьезно ответил: - Что хорошо в лошадях, им все равно, как ты выглядишь. Зато они чувствуют, как ты к ним относишься. Обидишь - отомстят, заботишься - будут верно служить, даже подыхая.

Незаметно пролетели почти полтора года. Однажды Чак - хозяин фермы - отправился сопровождать несколько лошадей, проданных для ипподрома в Риверсайде. Перед отъездом он поручил Трэмпу приглядывать за его двумя племянницами, приехавшими погостить.

Обе сестры очень интересовались лошадьми, и Трэмп, теперь уже со знанием дела, посвящал их в тайны лошадиных характеров и потребностей.

Старшей сестре Майе Кайнд очень нравился Трэмп. Кажется, она была немного влюблена в него. И Трэмп, рядом с ней чувствуя себя глубоко зрелым человеком, конечно, замечал это. Но в его сердце было тихо.

Однажды за ужином младшая сестренка Лия Кайнд, улучив момент, когда Майя вышла в другую комнату, спросила Трэмпа:

- Тебе нравится Майя?

- Ну, она хорошая девушка, - осторожно ответил Тэдди.

- А она любит тебя.

- Лия, давай сделаем вид, что я ничего не знаю. Хорошо? Так будет лучше для Майи - так ей легче будет справиться со своим чувством.

- Ты заботишься о ней, да?

- Забочусь? Ну, наверное, я хочу, чтобы ей было не так больно. Я… понимаю, как это больно.

Но видеть печальные глаза Майи, в которых читались то надежда, то ожидание, то отчаяние, становилось все труднее.

И однажды Трэмп подумал: "Ну, как помочь ей? Может быть, просто сказать, что я не умею любить? Может быть, для нее даже такая определенность будет лучше, чем пустые надежды?"

Но пока он раздумывал, Майя сделала первый шаг.

- Тэдди…

Трэмп вздрогнул - почти два года прошло с тех пор, как он слышал свое настоящее имя… и это было неприятное воспоминание.

- Тэдди, я ничего не могу с собой поделать… Я люблю тебя…

- Ты даже не знаешь, кого ты любишь. Меня любить не надо…

- Я же не могу взять и выключить свои чувства, Тэдди. Расскажи мне о себе, пожалуйста… Даже если ты не можешь любить меня. Я хочу знать, кто ты.

И Трэмп рассказал Майе про все - и про мореходное училище, и про Нину Гонгадзе, и про драку, и про их путешествие с друзьями, и про то, что куда-то ушел его интерес к жизни, пропали чувства, и про попытку как-то устроить свою жизнь в Бриджпорте, и про то, что сказала Жаклин перед тем, как указала ему на дверь.

Майя внимательно выслушала его. Потом она сказала:

- Знаешь, Тэдди, с тобой не произошло ничего ужасного. Такие истории может рассказать почти каждый. Каждому бывает больно, но потом все проходит, и люди находят свое счастье. Просто ты испугался боли.

- А ты знаешь, ЧТО это за боль?! Ты понимаешь, КАК это, когда тебе говорят, что ты - никто, ничто! Когда твоя любовь смеется над тобой вместе с твоим… почти другом, с которым она тебе изменила - ты понимаешь, каково это?

- Мне даже представить себе страшно эту боль, Тэдди. Нина сильно ранила тебя - но только ранила. А ты сам - сам! - убиваешь себя. Ты перечеркиваешь свою жизнь, отказываешься от всего. Что ты хочешь получить в результате?

- Я получу покой! Никто не сможет размазать меня. Никто не сможет предать меня. Животные лучше людей - они не предают. Вот я и буду с ними.

- Ты получишь пустоту и одиночество, Тэдди. Ты можешь обманывать себя, но твоя душа не может жить без чувств. Значит, она будет страдать. Может быть, это гораздо больнее, чем пережить обиду… Но дело твое, Тэдди. я больше не буду тебя беспокоить.

Через несколько дней вернулся Чак, а сестры Кайнд собрались уезжать. Перед отъездом Лия подвела к Трэмпу собаку.

- Вот, Майя сказала, чтобы я отдала его тебе. Его бросил хозяин, когда уезжал в другой город. Пусть он живет с тобой, а то одичает.

- Что я с ним буду делать? У меня никогда не было собак

- Майя сказала, что ты сообразишь… Она сказала, что ты знаешь как помочь тому, кого предал самый близкий друг.

Сестры Кайнд уехали, и Трэмп внезапно почувствовал одиночество. "Накаркала", - зло подумал он. В это время в его руку ткнулось что-то мокрое.

- А, это ты. Ну, что ж, давай знакомиться… Значит, тебя тоже предали?

- Что ж ты, глупая собака, ластишься к людям, которые только и делают, что предают друзей? Я бы на твоем месте убежал в лес, и жил там… А что, если я тебя тоже брошу?"

Стэп - так звали собаку - бегал за Трэмпом всюду, куда бы тот не направился. Как будто он боялся, что новый хозяин исчезнет так же внезапно, как и предыдущий.

Однажды, когда хозяин отправил Трэмпа с поручением в город, Стэпа привязали ремнем, чтобы он не увязался следом. Но Стэп перегрыз ремень и понесся по дороге в сторону города. Он встретил возвращающегося Трэмпа далеко от дома, и повизгивая, принялся лизать лицо.

И сердце Тэдди дрогнуло. Он вдруг понял, что никогда и никому не отдаст Стэпа, что ему важно, что тот так привязан к нему.

- Ладно, Стэп, не переживай так сильно. Я никогда не предам тебя. Я знаю, на тебя тоже можно положиться.

И как-то так случилось, что Трэмп почувствовал себя счастливым. Его любило самое преданное существо на свете. И - главное! - он ЧУВСТВОВАЛ, что тоже любит Стэпа. Тэдди радовался этому состоянию. Как здорово, что есть кто-то, кто тебе дороже всего на свете, и при этом не надо бояться, что тебя обманут.

Прошло-пролетело еще полгода. И надо же было такому случиться - Чак продал свое ранчо и собирался уезжать в Риверсайд. Трэмп не захотел оставаться у нового хозяина, и они со Стэпом снова оказались без дома. И тогда он решил идти на юг - в Сансет Вэлли.

Ах да, вероятно, они вместе принимали решение.

Ну а пока Тэдди и Стэп путешествуют, нам пора узнать, что происходит с другими героями этой истории. С тех пор, как мы наблюдали за ними последний раз, прошло три года. И, стало быть, с момента начала этой истории - шесть лет.

Продолжение следует…