Из огня да в полымя

Из огня да в полымя

Эллен как во сне шла по краю дороги. Голова была пуста, а тело объято неприятной слабостью. Очень хотелось забиться куда-нибудь в тихое местечко и хоть немного поспать. Какие-то люди обгоняли ее, направляясь к остановке. Никто не обращал внимания на сутулую полную женщину в комбинезоне, никто не интересовался ей.

Эллен позволила себе немного расслабиться.

Неожиданно, рядом, буквально в метре от нее, резко затормозил черный блестящий автомобиль. Опустилось стекло и мужской голос резко окрикнул кого-то в толпе. Эллен застыла на месте.

Неопрятного вида полный мужчина подбежал и расторопно открыл заднюю дверь, из-за которой неторопливо выбрался высокий блондин в ладно скроенном костюме цвета асфальта. Блондин стоял спиной к беглянке, но так близко, что Эллен отчетливо видела полоски на темной ткани костюма. Рука с тонкими длинными пальцами медленно поднялась и опустилась на плечо толстяка. Не поворачивая к нему лица, обладатель этой, словно живущей своей собственной жизнью, руки негромко произнес:

- Ты так торопишься домой, Кетчер, хотя я еще не получил от тебя отчет. Думал скрыться?

- Что Вы, доктор Шепард, и в мыслях не было! Просто...

- Что, просто? Молчишь? Ну да, ну да... Давай-ка я тебя подброшу до дома, а ты мне по дороге и отчет предоставишь.

- Ах, благодарю покорно, но я лучше сам, на автобусе...

- Да? Ну тогда я с тобой вместе подожду этот твой автобус, пока ты будешь мне рассказывать, почему загубил образцы.

Уильям, наконец, повернул лицо к собеседнику и чуть улыбнулся, отчего его профиль приобрел вид какой-то зловещий и неприятный.

Эллен видела как пот тяжелыми каплями катится по лицу бедолаги и впитывается в воротник оставляя темные следы. Она физически ощущала растущее напряжение в воздухе и, опустив глаза, пыталась успокоить бешено стучащее сердце и, как заведенная все повторяла про себя "не смотри", "не смотри", "только не поворачивайся!".

Не убирая руку с плеча жертвы, Уильям легонько подтолкнул того в сторону остановки.

- Ну, я жду...

Идущие рядом люди старались побыстрее проскочить мимо.

Эллен попятилась и чуть не вскрикнула, наткнувшись спиной на упругие ветви кустарника, росшего стеной вдоль дороги. Не долго думая, она нырнула в заросли, благо ее муж был занят и не обратил внимания на шорохи сзади.

Она смотрела сквозь заросли вслед медленно идущим мужчинам и думала, что же ей делать. Если она не успеет на этот автобус, следующий будет только через несколько часов и она привлечет ненужное внимание, если будет все это время торчать на остановке. Еще хуже будет, если ее заметят сидящей в кустах. И как назло, сразу же нестерпимо захотелось в туалет.

"Я ведь не заблужусь, если зайду чуть дальше в лес?

По крайней мере, от одну из проблем я смогу устранить прямо сейчас."

Эллен зашла немного вглубь леса, но ей все-равно казалось, что ее видно со стороны дороги. Она прошла дальше. И потом еще .... И еще... И поняла, что заблудилась. Она так устала переживать, что даже не запаниковала. Конечно, неприятно заблудиться в непонятном месте, да еще и когда дело идет к вечеру, но ведь можно же попробовать выйти. По ее меркам, она не настолько заплутала, чтобы не вернуться назад.

Она вспомнила, что по телевизору что-то говорили про положение солнца, по которому можно ориентироваться, но погода стояла пасмурная и небо заволокло свинцовыми тучами. И про мох, который растет на северной стороне стволов деревьев, но, оглядев ближайшие, Эллен только вздохнула - некоторые были покрыты со всех сторон темно зеленой, местами рыжей порослью, покрывавшей толстые вековые стволы на несколько метров вверх. Она попыталась вспомнить, откуда пришла, покрутилась на месте, но кроме тошноты и легкого головокружения ничего не достигла.

"Тогда я просто пойду вперед", подумала она.

"Мы с тобой еще бодры и полны сил, да моя милая", Эллен положила руку на живот и получила в ответ мягкий толчок и волну приятного тепла, согревшего ее, начинающую понемногу подмерзать. Она достала из кармана сверток с заботливо приготовленными Шанталь бутербродами и, жуя на ходу, направилась куда глаза глядят, надеясь все же в скором времени выйти на дорогу.

Она шла и шла, а лесной пейзаж вокруг все не менялся. Между стволов деревьев виднелись другие деревья и высокие кусты и никакого намека на близость трассы или строений. Эллен посмотрела на часы, - "Уже почти семь, боюсь я не успею выйти к остановке к последнему автобусу, а ведь скоро почти совсем стемнеет". Сердце предательски дрогнуло и молодая женщина разрыдалась во весь голос уже совершенно не боясь быть обнаруженной. Ее покинутая палата казалась теперь самым уютным местом в мире, но, увы, была недосягаема. И, встреть она сейчас Уильяма, кинулась бы на шею....

Резкий толчок в животе привел ее в чувство. "Ах, малышка моя, прости меня, солнышко. Что-то я совсем расклеилась." Эллен утерла слезы мягкими рукавами комбинезона: -" Думаю, нужно просто пройти подальше, пока еще что-то можно разглядеть. Мы скоро выйдем, Эллелани, я точно знаю!"