Эллен

Итак, все началось с этой девушки, Лили Шепард. Когда я впервые встретила ее в Сансет Велли, она показалась мне надменной и грубой. Но, когда я узнала ее ближе, это впечатление рассеялось, как дым. Она поведала мне о своей жизни. Но, на самом деле, ее история началась гораздо раньше.....

Часть 1: Эллен

Ее мать, Эллен Флитвик, была обычной, не самой красивой и успешной студенткой на последнем курсе Университета, и никто не мог понять, чем она привлекла внимание отца, видного и целеустремленного молодого человека, многообещающего аспиранта, кандидата на достойную должность в Государственном научно-исследовательском центре.Обойдя конкурентов, Уильям Шепард был назначен одним из ассистентов в научно-исследовательской группе.

Однако, одно "НО" все же омрачило его радость. Для получения заветной должности необходимо было иметь в паспорте заполненную графу "супруг/супруга*. Семья и какие-либо отношения ему были не нужны, но раз надо…

Эллен показалась ему наиболее подходящей на эту роль - скромная, тихая, молчаливая, влюбленная в него и на все согласная.

Она бы никогда не посмела возразить ему или что-то потребовать. И для него она была лишь формальностью, вещью, которая вдруг оказалась в его доме, пустом и холодном, как гробница.

Шепарду прочили великолепную карьеру. Он публиковал свои исследовательские работы в лучших журналах. Он был настолько увлечен своей работой, что неделями пропадал в лаборатории, и его кабинет был больше похож на номер в отеле, чем на рабочее место.

Постоянные конгрессы и командировки, бывало, подолгу задерживали его в других городах. Он мог заехать раз в месяц-два домой на 5 минут, чтобы взять в сейфе что-то нужное и, не поздоровавшись, уйти.

Эллен только вздыхала просыпаясь утром в пустой постели, и засыпая вечером в одиночестве. В самом начале замужества, она пыталась готовить на двоих, украшать дом. Но вскоре поняла, что кроме нее это никому не нужно. Она робко надеялась, что однажды все изменится, но каждый год ее мечты таяли вместе с темным весенним снегом.

Зато все устраивало Уильяма Шепарда.

Часть 2: О не семейных ценностях

Прошло несколько лет.

В городе в ближайшее время должна была пройти международная научная конференция, на которую съедутся все светила Симландии. Обязательным условием было присутствие на всех мероприятиях со своей официальной половиной. Уильям сначала запаниковал, но потом все-таки решил обратиться за помощью к руководителю центра Диане Коул, единственному своему лучшему другу.

- Кхм,кхм, профессор Коул, прошу Вас уделить мне немного Вашего драгоценного времени
- Да, Уильям. Чем могу помочь? Кстати, вы уже видели мой вчерашний отчет о погрешностях в исследованиях Больших Минимумов?
- О, Вы проделали огромную работу! Ваши данные бесценны! Но все же сейчас я хотел бы поговорить немного о другом..
- Да? И о чем же?
- Давайте пройдем в мой кабинет. Тема достаточно деликатная…

- Ну что ж, я слушаю тебя.

- Диана, ты уже знаеещь про это новое дурацкое условие для участия в 10-й Научной Конференции - присутствовать вместе с супругами.

- Да, и я уже позвонила Генри, чтобы он приехал к началу. Уверена, что и сам он не захочет пропустить такое событие! Ну а что у тебя? Твоя мышка отказалась составить компанию?

- Она не знает. Честно говоря, я не хотел бы появляться с ней… Она совершенно не подходит для подобных мероприятий.

- Зачем ты тогда на ней женился? Выбрал бы себе актрису или модель…

- Нет, нет, это не то. Все эти модели и актрисы не более чем красивые пустышки, которым нужно внимание. Я не могу тратить свое время на это. Если бы не пункт в контракте, по которому мы обязаны иметь официальную пару, я бы даже и не подумал о браке. Моя семья и мой дом здесь, в Центре. Эллен сама согласилась поставить печать в паспорте. Я ей ничего не обещал. У нее своя жизнь. Я не заставляю ее работать и выделяю необходимую ежемесячную сумму для ее небольших нужд. Но, я ведь ее даже не вижу! Мы не разговаривали уже долгое время. Как я покажусь с ней перед коллегами!

- Ну, довольно. Уильям, я уважаю твой талант и считаю тебя серьезным и ответственным. Но ты и сам должен понимать, что такое отношение к человеку, с которым ты связал свою жизнь может поставить под удар твою репутацию.Тем более, как женщина, я могу представить, что чувствует твоя жена, сидя в одиночестве в вашем доме.

- Развестись ты уже не успеешь - осталась неделя, и это вызовет скандал в научном обществе. Здесь возможен только один вариант…

- Какой же?

- Ввести твою жену в твой круг общения.

- Что? Нет! Никогда! Такой позор! Да она никто! Она еще в институте всегда путала цикл Хейла с циклом Холлстатта!

- Тогда что ты хочешь от меня?

- Может как-то подмен..

- Исключено! Но я помогу тебе.

- Диан..

- Не перебивай! В конце концов, я твой начальник, а ты мой первый заместитель. Мы должны поддерживать друг друга. Твоя жена это твоя жена. И сам факт этого дает ей право на участие в твоей жизни. Я отправлю к ней своего секретаря. Она проведет оценку и я сообщу тебе результат. А пока тебе нужно подать заявку на участие в конференции. Укажешь свою жену как положено. На этом все. Предлагаю пообедать в Маленьком корсиканце - там должны быть Берон и Кальмаригори. Утрем им нос нашими успехами!

Часть 3: И снова Эллен…

Эллен гуляла по аллее. Одна. Друзей у нее не было, она не испытывала в этом надобности. Хватало перекинуться несколькими фразами с теми немногими знакомыми, что встречались ей на прогулке. Стояло лето. Солнце светило вовсю, стрекотали кузнечики и мысли Эллен были где-то далеко-далеко.

Неожиданно телефонный звонок выдернул ее из полудремотного состояния.

- Мадам Шепард? Меня зовут Бринн Прайс. Я секретарь руководителя Научного центра, где работает Ваш супруг. Мне необходимо с Вами встретится в ближайшее время. Где Вы находитесь?

- Что? Что Вам нужно от меня?

- Не волнуйтесь, Ваш супруг в курсе ситуации. Мне необходимо обсудить с Вами несколько важных вопросов.

- .......

- Мадам, это действительно важно.

- Я в аллее Мейвуд-Глен.

- Спасибо. Я буду у Вас через 15 минут.

- Но как вы меня узнаете?.... Алло, алло… Трубку повесила..

За 15 минут Эллен в своем воображении успела несколько раз пережить развод, снова выйти замуж и похоронить мужа, стоя у глубокой могилы в красивом черном платье и шляпке с вуалью.

Наконец, радом остановилась машина и из нее решительным шагом вышла молодая женщина и направилась прямиком к Эллен.

- Мадам Шепард, спасибо, что согласились встретиться. - Бринн огладелась,

- Приятное место, но нам лучше поехать к Вам домой. Важная тема требует конфиденциальной обстановки. Я помогу Вам - и она подхватила оторопевшую мадам под руку и потянула к машине.

Вконец оробевшая Эллен пришла в себя только дома, где ее усадили в кресло у камина. Бринн села рядом.

- Мадам, не буду ходить вокруг, да около. Через неделю в городе будет проходить международная научная конференция. Будет много гостей, известных личностей. Мероприятия будут проводиться несколько дней и освещаться СМИ и научными журналами. Обязательное условие участия, посещение всех семинаров и банкетов вместе с официальной парой. Ваш супруг достаточно известная личность в научных кругах. Вы обязаны присутствовать. И не просто присутствовать а быть рядом с ним, придавать Вашему мужу значимость и солидность....

- Вы слышите меня, мадам?

Эллен застыла. Несколько лет она вела почти затворнический образ жизни. А мужа своего видела чуть ли не раз в году. Они даже не спали ни разу в одной постели, и она все еще оставалась девственницей. И тут такое! Первой мыслью было убежать в спальню, залезть под одеяло и оставаться там, пока эта ужасная женщина не уйдет. Бринн Прайс увидела, что с Эллен творится что-то неладное. Она взяла графин с водой, налила немного в ладонь и брызнула на молодую женщину. Та вскочила на ноги: - Что Вы делаете!

Но тут, наконец, до Эллен дошло - ее муж вспомнил о ней, он хочет быть с ней и, мало того, представить ее своему окружению. Боже! Ее мечты, которые она считала несбыточными, стали явъю. Голова у нее закружилась, но уже от счастья.

- Мадам, Вам лучше?

- Да спасибо, так о чем вы говорили?

- Я говорила, что Вам предстоит войти в общество Вашего мужа. Но для этого нам нужно многое изменить. Да, очень многое. И немедленно!